El seu pare, Alfred "Freddy" Lennon, mariner mercant, va abandonar la família quan John Lennon tenia només cinc anys. La seva mare, Julia, va decidir deixar l'educació del seu fill a càrrec de la seva germana, Mimi (i del seu marit George), amb qui Lennon va viure des d'aleshores al 251 de Menlove Avenue de Liverpool. Ella el visitava de tant en tant però el 15 de juliol del 1958, quan Lennon tenia 17 anys, va morir quan un policia que conduïa sota els efectes de l'alcohol la va envestir amb el seu vehicle. En aquell moment en John ja formava part del seu primer grup de música, The Quarrymen, conseqüència de la seva afecció per l'skiffle, el rock, elsoul i el blues (especialment per artistes com Elvis Presley, Buddy Holly, Ray Charles o Chuck Berry). Fou en aquesta època quan va conèixer Paul McCartney i George Harrison, amb els qui va decidir formar el grup que esdevindria, amb l'addició de Ringo Starr, The B